Le style Shotokan fut cree par Maitre Gichin Funakoshi.
Fils unique de Tominokashi, Gichin Funakoshi est ne premature en 1869, dans le district de Yamakawa-Cho, dans la Capitale d Okinawa. Pour des raisons inconnues, son pere l a confi a ses grands parents maternels.
Comme beaucoup d enfant de son age, Il pratiquait le tegumi. C est une sorte de lutte ou la seule regle est d arriver a se degager de la prise de plusieurs autres enfants qui vous immobilisent au sol. Funakoshi etait un garcon peu robuste, il ne mesurait pas plus d un metre quarante-sept. Et c est pour cela qu il n etait pas tres doue pour ce jeu.
A l epoque, les deux principaux arts d Okinawa etaient le Shurite et le Nawate, nommees d apres les endroits ou ils furent crees, Shuri et Naha.
A l age de 6 ans, on l a envoye a l ecole, c est la qu il a entendu parler du To-de, par son ami, le fils de Maitre Azato. Il a demande a son grand pere la permission d apprendre cet art martial. Son grand pere pense que cela serait benefique pour sa sante. Azato accepte de lui enseigner l art, il est alors age de 11 ans.
Apres plusieurs annees il decide de suivre des cours pour devenir medecin. Mais il serait refuse a cause de sa coiffure qu il ne veut pas changer.
A cette epoque, deux clans s opposaient politiquement, le Ganko-to et le Kaika-to. Sa famille attachee depuis plusieurs generations a la petite noblesse d Okinawa soutenait le Ganko-to, parti des non reformistes. Ce parti refusait la disparition du chignon, coiffure masculine ancienne, qui symbolisait l appartenance a son rang (signe d un statut familial et de respect envers les ancetres). En cette periode de grand changement au Japon, on exigeait des eleves de se couper le chignon, coiffure symbole de maturite. L ecole de medecine n acceptait pas les eleves gardant le chignon, une offense qu il ne pouvait pas accepter.
Il entreprend alors des etudes litteraires grace a sa connaissance du chinois, pour ensuite reussir le concours de l ecole normal pour devenir instituteur.
Il debutera a l age de 21 ans comme assistant dans une ecole primaire, metier qu il exercera pendant plus de 30 ans sur son ile natale, tout en continuant de pratiquer le karate.
Mais la vie est dure pour Funakoshi, car son salaire n est pas eleve.
En 1902, Il fait une demonstration aux hauts dignitaires de la province de Kagoshima. En 1906, il organise et participe a la premiere publique d Okinawa te a laquelle assistent les autorites japonaises ainsi que des officiers de la marine imperial qui sont tres impressionnes par cette prestation.
Puis en 1912, il est choisi pour effectuer une demonstration devant la marine japonaise.
En 1917 pour la premiere fois, il est alle faire une demonstration au Butokuden de Kyoto. Il y retournera cinq ans plus tard pour une deuxieme demonstration devant le ministre de l Education national japonaise. Le karate est en train de naitre.
En mai 1922, le Ministere de l Education financa la premiere exhibition annuelle de sport athletique. C est une bonne occasion pour Gichin Funakoshi d introduire leur art martial a l interieur meme du Japon.
Il a su presenter au Japon et a sa capitale, Tokyo, cet art issu des moeurs ancestrales de sa patrie. C est un vrai succes, le public acclame sa representation qui n est rien d autre qu un simple kata.
Au cours de la demonstration, Jigoro Kano, le grand Maitre de judo invita Funakoshi a venir lui enseigner le karate. Trois jours plus tard, il fit une demonstration au dojo de Kano, avec l aide d un jeune etudiant, Shinkin Gimma. Ils firent ensemble une demonstration kata et de kumite devant cent judokas.
Peu apres, Maitre Jigoro Kano qui occupe une fonction tres importante au sein du Ministere de l education, priera Gichin Funakoshi de rester au Japon pour y faire connaitre le karate.
Il accepta et, a 53 ans, il a du laisse sa femme, ses quatre enfants et son travail a Okinawa pour diffuser avec passion le karate dans le monde japonais d abord et, par ricochet et sans s en douter, le monde entier par la suite.
En 1922, la premiere ecole de Funakoshi, de karate ouvre ses portes a Tokyo. C est a cette epoque egalement que le nom de Okinawa Te fut change en celui de karate. Mais le karate est completement inconnu au Japon et peu de personnes s y interessent.
Au bout de deux ou trois ans, le nombre d eleves commence a augmenter. Il enseignera d abord au Meishojuku, une pension pour etudiant qui comprenait un dojo d a peine 40metres carres. Ce n est que plus tard qu il partagera le dojo de Hakudo Nakayama, maitre de Kendo.
Le 29 janvier 1936, il inaugure son propre dojo a Meijiro, ses eleves le nommeront Shotokan (Shoto etant son nom de plume et kan signifiant ecole). Cette une des periodes la plus heureuse de sa vie.
De son ecole sortiront de celebres maitre : Masatoshi Nakayama, Taiji Kase, Hiroshi Shirai, Hideo Ochi, Hidetaka Nishiyama, Hirokazu Kanazawa, Shoshin Nagamine, Takagi, Yoshida, Obata, Noguchi et Otsuka.
En 1945, lors du bombardement, le dojo de Funakoshi est detruit. De la debute une periode tres sombre pour Gichin Funakoshi. Sa femme meurt en 1947.
En 1949, son fils Yoshitaka Funakoshi, qui devait lui succeder, contracte la tuberculose et meurt. Heureusement les eleves survivant de la guerre recommencent a s entrainer et se regroupe pour reformer l ecole Shotokan, il est alors age de 80 ans.
Dans les annees soixante, les instructeurs de l ecole Shotokan vont etendre le style dans le monde entier. En Europe, l expert le plus repute se nomme Taiji Kase et a ete formé par Genshin Hironshi.